結構誤解があるようなので、このページをもうけました。

HD DVDは現行のDVDと互換性がある・・・って本当？

　よく

　HD DVDは現行のDVDと近く、DVDと互換性があります！

　という記述を見かけます。たしかに、両方とも0.6ミリの基盤を張り合わせて作るので、物理的には似ているのですが・・・。

結論から言うと、互換性はありません。

でも、問題ないんです。

なぜなら、HD DVDにしても、ブルーレイ・ディスクにしても、互換性があるように「作る」ことはできるからなんですね。

どういうことでしょうか。

　現行のDVDプレーヤーでもCDを聞くことができます。
　単純に、DVDを読むための部品と、CDを読むための部品を、１つの機器に搭載すればいいのです。
　同様に、今売っているブルーレイ・ディスク・レコーダーにも、DVDやCDを読める部品をメーカーが好き好きに組み合わせて入れています。
　（ときに、両方を読むことができる部品が開発されて、コストダウンとか、サイズの小型化とかに貢献したりします）
　だから、互換性を気にしなくても、よいのです。

HD DVDがDVDに近いといわれる理由とは？

　HD DVDは、作り方がDVDと似ています。両方とも、0.6ミリの薄い板を2枚張り合わせて作るのです。
　そのため、
1　既存のDVDの設備を応用して大量生産ができる
２　既存のDVDとHD DVDを１枚ずつ張り合わせた「ハイブリッドDVD」の可能性がある
３　DVDフォーラムの「DVDロゴ」が使える
　という点で、「DVDにより近い」と言われているのです。

　なかで、一番面白いのは2です。
片面は今のＤＶＤだけれども、片面はＨＤ　ＤＶＤ・・・つまり、今ＤＶＤしかもっていないユーザーも将来的にＨＤ　ＤＶＤプレーヤーを買えば、ＨＤ　ＤＶＤとしても見れる・・・という映画ソフトなどが出てくるかもしれないんです。
　ただし、これに関してもビクターがＢＤとＤＶＤを張り合わせたメディアを開発したとかで、両者互角になりそうです。

　対するブルーレイ・ディスク・レコーダーですが、DVDを読むように作ることはできます。（現在、売っているものでも、実現しています）
　ユーザーからすると、むしろ「HD DVDのほうが価格が安い」という点が、直接関係してくる部分だと思われます。

　また、将来的には、ブルーレイ・ディスクとHD DVDを両方読めるようなプレーヤーを作ることだって、不可能ではないかも知れません。

会社ごとに違う「組み合わせ方」

　つまり、どの部品を組み合わせるかは会社の考え方次第なのです。

なかで、ハッキリと立場を表明しているのが松下電器で、「現行のDVD、とくにDVD-RAMはブルーレイディスクレコーダーでも読めるようにサポートします！」と明言しています。
同様にパイオニアはたぶん自分のところのＤＶＤーＲ／ＲＷをサポートしてくるでしょう。